音响的主动分音又叫主动分频，是主机的音频信号在经功放电路放大前在主机中央处理器里进行分频。原理是音频信号到主机中央处理器(CPU)，在主机中央处理器里音频信号按照频响范围分为低频信号和高频信号，再把分好的两路信号各自输入到放大电路里，单独放大。其分频方式是数字式的。
被动分音也叫被动分频，是音频信号经功放电路放大后再由被动分频器分频，分别输入到相应的高音或低音喇叭上。原理是由电感电路滤掉高频声音，剩下低频声音，再把低频声音输入给低拼喇叭。由电解电容滤掉低频声音剩下高频声音，再输入给高音喇叭。其分频方式是由可变电阻调整模糊式的。
主动分音必须是主机带主动分频功能或在主机音频输出后加装数字式主动分频器。一般阿尔派主机的高档机型具有主动分频功能。它的特点是分频点精确，分频后声音干净。
主动式喇叭其实很多人都用过，那些随身听的小喇叭就是主动式喇叭，也就是一般的喇叭箱中再加装一组扩大机，当我们要用的时候仅需前级而不需后级。主动式内部采用电子分音方式，并且省去搭配合适的后级的困扰;被动式喇叭就是一般的喇叭，里面只有一分音网络。
主动式前级就是我们一般所见之IC、晶体管、真空管之前级，输入信号之后再输出时有放大作用，这种前级较能发挥高动态的表现，随着各机种之特性也有不同的音色。而被动式的前级说穿了最简单，就是一个音量控制的衰减器，其输出会小于输入，但音色渲染的情形较少，通常只有轻微的差异，不致像主动式的前级扩大机差异相当大。