根据合成器所处理的信号和实现的电路，可以把合成器分为模拟合成器和数字合成器。

   1）模拟合成器  模拟电子合成器的发声原理是由振荡器作为发声单元，滤波器，放大器和包络发生器作为控制单元，通过电压控制电路的调制放大和叠加，从而生成乐音。

   在声音合成过程中，振荡器可以产生各种简单的波形（如正弦波、三角波、锯齿波等）和一些复杂的波形（如噪声等），振荡器的振速可以控制音高，放大电路控制音强，而调制滤波和叠加电路来控制音色，而音长是由触发电路来控制的。获得声音响度随时间变化的主要工具是包络发生器，这是一种能够按照时间的变化改变输出值的电子模块，在物理上用振幅包络（Amplitude Envelope）来表示声音响度随时间变化的模式，它反映在二维坐标系上是一条曲线，如图5-23所示，根据声音演奏的过程及包络对不同音色的影响，一般将振幅包络曲线分为四个阶段，即常说的A、D、S、R个阶段，其中：

   A——触发（建立）阶段（Attack）。表示演奏动作开始，声音从发出后逐渐增大，直至到达最大值这一过程所需要的时间。

   D——衰减阶段（Decay）。表示演奏动作进行中，声音达到最大值以后向下衰减的过程所需要的时间。

   S——保持（延留）阶段（Sustain）。表示演奏动作进行中，声音保持在一定响度基本不变的过程，这个过程的时间长短由演奏动作持续的时间决定。

R——释放阶段（Release）。表示演奏动作结束，声音从保持音量衰减到零这一过程所需要的时间。

   2）数字合成器  随着集成电路数字处理技术的发展，出现了数字式电子合成器（简称数字合成器），其内部的主要部件是大规模集成电路，能够直接生产用于发声和控制的数字信号，并将数字信号通过D/A转换器变成可闻的模拟信号。20世纪70年代后期，采样合成器出现，这种设备可以将声音转换为数字信号并存储在芯片中，通过键盘，存储的声音可以发出不同的音高，由此模拟出所有的音响，数字合成器的合成方法主要有两种，即FM合成和波表合成，另外还有很多其他的合成方法。如振幅调制合成、环形调制合成、物理建模合成等。

（1）FM（Frequency Modulation）合成。FM合成技术是20世纪80年代美国斯坦福大学John Chowning发明的一种产生乐音的新方法，称为数字式频率调制合成法，简称FM合成方法，斯坦福大学得到了发明专利，并且把专利权授给YAMAHA公司，该公司把这种技术做在集成电路芯片里，生产了风靡一时的YAMAHA DX7数字合成器。

FM合成器方法原理如图5-25所示，合成器内部由五个基本的模块组成，即调制振荡器，载波振荡器，声音包络发生器，数字运算器和D/A转换器，FM合成的具体原理是将调制器的输入信号与载波器的频率参数相加，使调制器能够对载波器的频率进行调制，从而产生不同的声音。

（2）波表（Wave Table）合成。波表合成也是一种数字合成方法，其最大的特点就是生源信号不是由合成器内部的振荡器产生的，而是通过脉冲数码调制（PCM）技术对模拟声源进行采样（Sample）而获得的。波表合成的过程是，首先对真实的自然音源录音，取出信号当中的一个或多个周期的波形，并确定每一个周期的起点和终点，然后将其变为声音合成系统能够识别的数字信号，再把波形样本和相应的合成系统写入合成器的存储器当中，这就是所谓的“波表”，当需要合成某种声音的时候，就根据波表将波形样本调入合成器的合成芯片当中，再根据合成系数进行一定的处理，就可以听到声音了，经过合成处理以后，再还原为可闻的模拟信号，由于波表合成的声源样本来至于真实的自然声响，因此这种合成方法在模拟自然声音的时候显得特别真实，其逼真性是其他声音合成法难以比拟的。

（3）波表合成的关键因素有两个，一个是音色样本的质量，另一个是合成器对音色样本的处理能力，音色样本的质量主要由样本存储能力的大小决定，对音色样本的处理都是通过内部的合成芯片来完成的，因此其处理能力主要取决于合成芯片的质量。

比较电子乐器和电声乐器的声学系统可以发现，二者在扩声和放声系统上基本一致，只是在发声源和音调调控方式上有根本区别，即电子乐器的声源系统和调控系统都是由电子线路构成的，而电声乐器则是由常规的声学材料与电子线路混合而成的。